L'homosexualitat és l'interès i l'atracció sexual, emocional, romàntica i afectiva cap a les persones del mateix sexe. L'orientació sexual es distingeix d'altres components de la sexualitat, com ara el sexe biològic, la identitat de gènere i el rol social del gènere. L'orientació sexual existeix en un contínuament entre l'heterosexualitat i l'homosexualitat exclusives i hi inclou diverses formes de bisexualitat.
Els adjectius més comuns són lesbiana per a referir-se a les dones homosexuals, i gai per als homes, tot i que hom fa ús de l'adjectiu gai per referir-se a tots dos, sigui als homes sigui a les dones.
Abans del segle XIX no hi havia homosexuals ni heterosexuals, perquè no hi havia mots per designar homosexualitat ni heterosexualitat. El mot homosexual neix al segle XIX. En les societats europees de l’Antic Règim la religió era l’àmbit de definició del que era normal i del que no era normal. Curiosament, l’aparició del mot homosexual, cap a 1870, comporta dues vessants contradictòries: l’una, la de donar nom, i per tant identitat, a tot un grup de persones que, de moment, se sentien diferents i que no sabien què els passava; l’altra, i negativa, és que la categorització d’un grup porta a una classificació que, en aquest cas, comportava l’exclusió amb nom i cognoms: t’excloc perquè ets homosexual. Tot i que molta gent intenti distanciar-se de la idea de posar una etiqueta a altres persones, els éssers humans semblem tenir un interès desmesurat per classificar-nos a nosaltres mateixos amb tot un munt d’estereotips. Lamentablement, les primeres etiquetes i els primers estereotips que els nens aprenen solen estar lligats als papers tradicionals assignats a homes i dones i solen ser motiu de mofa. Anys abans de sentir desigs sexuals madurs o de conèixer conceptes vinculats a l’orientació sexual, ja s’escolta als nens petits dir-se entre sí paraules com marica o maricón o marimatxo, per mostrar-se menyspreu, és a dir que els nens, des de ben petits, són molt sensibles i aprenen ràpidament tot allò referit als rols tradicionals de gènere, allò que ha de fer un noi i una noia.
